Mémoire explicite

La mémoire explicite (aussi connue sous le nom "mémoire déclarative") est l’une des deux divisions majeures de la mémoire à long terme (l’autre s’appelle la mémoire implicite.) La mémoire explicite requiert un certain degré de pensée consciente – par exemple, de vous souvenir de vos invités qui sont venus souper hier soir, ou de nommer les animaux qui vivent dans la forêt tropicale. C’est ce qui vient habituellement à l’esprit lorsqu’on songe à la "mémoire," et qu’on se demande si la nôtre est bonne ou mauvaise. La mémoire explicite est souvent associative ; votre cerveau relie les souvenirs. Par exemple, lorsque vous songez à un mot ou à une occasion, tel qu’une voiture, votre mémoire fait survenir une pleine gamme de mémoires associées – les carburateurs, votre trajet au travail, votre voyage en famille et mille autres choses.

Mémoire épisodique

La mémoire épisodique est un type de mémoire explicite. Celle-ci est autobiographique ; c’est-à-dire qu’elle nous fournit un enregistrement crucial de nos expériences personnelles. C’est notre mémoire épisodique qui nous permet de nous souvenir de notre voyage à Vegas, de ce que nous avons mangé hier soir, et de l’amie qui nous a révélé que Marie-Anne était enceinte. Tout événement passé dans lequel nous avons joué un rôle, et dont nous nous rappelons sous forme d’épisode (une scène d’événements) est considéré épisodique. L’efficacité de notre enregistrement d’une mémoire épisodique dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, ce qui nous arrive dans des conditions chargées d’émotions devient souvent nos souvenirs les plus intenses. La plupart des gens se rappellent où ils étaient lorsqu’ils ont appris l’effondrement du World Trade Center le 11 septembre 2001, ou des détails du mariage d’un être cher, car ces moments étaient très émotionnels pour eux. Cette forme de mémoire semble être centrée dans l’hippocampe du cerveau – avec l’aide considérable du cortex cérébral.

Mémoire sémantique

Un autre type de mémoire explicite est la mémoire sémantique. Cette dernière est responsable de notre "apprentissage académique" ou de notre connaissance générale du monde. C’est ce qui nous permet de dire, sans savoir exactement quand et où nous l’avons appris, que le zèbre est un animal avec des rayures, ou que Paris est la ville principale de la France. Les scientifiques ne peuvent déterminer d’où vient la mémoire sémantique dans le cerveau ; certains d’entre eux disent qu’elle provient de l’hippocampe et des régions environnantes, tandis que d’autres argumentent qu’elle est bien répartie dans le cerveau. Tout comme la mémoire épisodique, la mémoire sémantique peut être forte (rappel), ou faible (familiarité). Contrairement à la mémoire épisodique, la mémoire sémantique résiste mieux au temps. Nous sommes souvent capables de retenir une mémoire hautement fonctionnelle dans soixantaine – après quoi notre mémoire est sujette à un lent déclin.