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« Nul être humain, n’est une île», a écrit le célèbre John Donne. Au cours des dernières années, les neuroscientifiques ont rattrapé la sagesse du poète du 17ème siècle, en reconnaissant l’importance pour nous de rester connectés et engagés avec d'autres personnes.
De nombreuses études ont montré la richesse et l’importance des relations et de l'interaction sociale qui est un ingrédient clé avec l'exercice, la nutrition et la formation continue, dans la recette pour obtenir la vivacité cognitive.
Pendant des décennies, les chercheurs ont vu cette relation se vérifier à travers un large éventail de problèmes de santé mentale. Un faible soutien social des amis et de la famille, par exemple, est associé à la dépression chronique. Les enfants privés de contacts humains adéquats souffrent des effets physiques et psychologiques graves qui peuvent avoir un impact plus tard à l'âge adulte.
Mais la socialisation n'aide pas seulement à prévenir la maladie mentale, elle peut aussi aider à nous souvenir plus et à penser plus clairement. Oscar Ybarra de l'Université du Michigan a surveillé les données sur l'utilisation du téléphone par 3 600 personnes, en analysant combien de temps ils ont parlé et à qui. Même lorsque d'autres variables interviennent, les chercheurs ont découvert une relation positive entre l'engagement social et les performances cognitives.
Est-ce que tout cela peut simplement avoir une corrélation ? Ce n’est pas parce que les gens avec des cerveaux sains ont tendance à socialiser plus souvent, que nous pouvons nécessairement en conclure que la socialisation conduit à la santé du cerveau. Une étude de suivi a exploré cette question avec des résultats. Les participants ont été répartis en trois groupes: un groupe « social » qui a participé à une discussion de groupe, un groupe « d’activités intellectuelles » qui a résolu des énigmes, et un groupe de contrôle qui a regardé une émission de télévision. Après ces activités, les participants ont été testés pour évaluer la performance cognitive, à la fin ceux qui ont passé leur temps à socialiser ont obtenu les meilleurs résultats.
Malheureusement, au moment dans la vie où les gens ont le plus besoin des avantages cognitifs offerts par l'interaction avec d'autres personnes, c’est-à-dire plus tard dans la vie, ils ont tendance à s’isoler et à réduire leur vie sociale. La retraite, le décès d'un être cher, un certain nombre de facteurs rendent cette tendance compréhensible, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons rien faire à ce sujet. Nous pouvons faire du bénévolat dans une école, rencontrer un vieil ami pour le déjeuner, devenir l'entraîneur d'une équipe de sport pour les jeunes, adhérer à un club social, jouer au bridge avec un groupe, planifier une soirée cinéma.
Votre communauté, votre corps et votre cerveau vous remercieront.
