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Professeur Michael Merzenich,PH.D. en Neuroscience explique:
Pourquoi la santé du cerveau reçoit actuellement une attention particulière - L’importance des nouvelles avancées en neurosciences
- Ramifications réelles et potentielles de ces avancées
Q:Pendant des années nous avons reçu des conseils sur l’importance d’avoir un coeur en bonne santé. Récemment, nous avons recu les mêmes conseils pour la santé du cerveau.
Michael Merzenich, PhD (MM): Bien que le cœur est un organe vital qui mérite notre attention, le cerveau est également important. Le cerveau se développe et soutient nos capacités humaines et ses problèmes s’expriment à travers nos handicaps. Le cerveau nous définit, après tout, en tant que personne que nous sommes. Avez-vous déjà assisté à la lente dégradation d’un être cher atteint de la maladie d’Alzheimer ? Si oui, vous avez pu être témoin de la lente dégradation de cette personne que vous connaissiez et aimiez alors même que son corps restait relativement en bonne santé.
Q: Alors, pourquoi le cerveau reçoit-il actuellement plus d’attention?
MM: Les scientifiques croyaient que le cerveau développait toutes ses principales fonctions —c’est à dire, le « câblage » du cerveau qui prend en charge l’ouïe, la vue, la sensation, la pensée, les émotions et le contrôle des mouvements ---dans la petite enfance. On pensait qu’un cerveau « mature » ne pouvait pas changer, comme c’est le cas pour un ordinateur avec tous ses fils soudés ensemble en permanence.
Cependant, une récente révolution a eu lieu dans notre façon de penser. Nous savons maintenant que le cerveau se modifie constamment. Un changement du fonctionnement physique du cerveau apparaît chaque fois que nous apprenons quelque chose de nouveau. Cette nouvelle découverte constatant que les cerveaux adultes sont malléables , a des conséquences considérables pour notre compréhension de la mise en forme du cerveau. Nous faisons référence à cette capacité que le cerveau a de changer physiquement de façon permanente, chimiquement et fonctionnellement et que nous appelons « plasticité du cerveau » ou « neuroplasticité. »
Q: De quelle façon la neuroplasticité ou l’aptitude du cerveau à se recâbler est-elle reliée à la santé du cerveau ?
MM: Dans le cas du vieillissement, la plasticité du cerveau peut avoir des conséquences négatives. Le cerveau d’un adulte en pleine maturité, en fait, se rétrécit, car le mécanisme du cerveau soutenant l’ouïe, la vue, la sensation, la pensée, l’émotion et le contrôle des mouvements se dégrade au fil du temps. Ces changements se produisent dans une large mesure parce que les individus matures sont moins susceptibles d’utiliser leurs cerveaux des différentes façons nécessaires à maintenir leurs aptitudes cognitives. Dans le cas d’autres maladies neurologiques et psychiatriques telles que la schizophrénie ou la maladie de Parkinson, la neuroplasticité à grande échelle joue effectivement un rôle essentiel dans le mauvais fonctionnement chimique et la capacité du cerveau de fonctionner. Du côté positif de l’équation, la percée dans la recherche sur la neuroplasticité a révélé des stratégies grâce auxquelles nous pouvons renforcer la fonctionnalité du cerveau.
Q: Quels types de stratégies pouvons-nous utiliser pour renforcer la fonctionnalité du cerveau ?
MM: Nous avons besoin d’utiliser et de développer constamment les rouages de notre cerveau grâce à l’apprentissage. Ceci ne signifie pas l’apprentissage scolaire (bien que ce soit toujours utile). Cela signifie la pratique d‘activités ciblées qui mobilisent les sens et nos mémoires et qui impliquent la production de mouvements raffinés. En appliquant les percées faites dans la neuroplasticité pour développer des outils pour garder la santé du cerveau, les scientifiques peuvent aider les gens à maintenir, et éventuellement restaurer leurs capacités cognitives.
Q: Quels types d’activités peuvent réveiller les sens et la mémoire?
MM: Pour garder nos sens et notre mémoire en bonne santé, il est très important que nous passions du temps chaque jour à des activités d’apprentissage intensif et actif qui nécessitent toute notre attention. Dans ces conditions, on peut conserver nos facultés remarquablement bien. Par exemple, des musiciens professionnels peuvent maintenir leurs compétences de haut niveau pour leur art jusqu’à la fin de leur vie, mais seulement s’ils pratiquent presque tous les jours en utilisant une stratégie très attentive et intensive pour cet apprentissage. Leur écoute assidue, leurs mouvements précis, l’exactitude de la lecture et beaucoup d’entraînement complexe sur la mémoire sont essentiels pour continuer à performer à un haut niveau. Si un violoniste dans un orchestre ne répète pas intensément sur une période d’un mois, les autres musiciens autour d’elle commenceront à se demander "Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez Susan?"
Q: Bref, nous devons exercer notre cerveau ?
MM: Absolument ! Le maintien d’un cerveau sain exige de travailler dur pour maintenir les aptitudes importantes qui permettent de définir ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire et qui aident la personne que nous sommes.
